Bị sứa đốt xảy ra khi bạn tiếp xúc với xúc tu của nó. Những xúc tu này có vô số ngòi gai cực nhỏ được trang bị một củ nhỏ chứa nọc độc và một ống có đầu nhọn được cuộn lại.
Nếu bạn tình cờ chạm vào một xúc tu, các yếu tố kích hoạt nhỏ hiện diện trên bề mặt của nó sẽ kích hoạt ngòi phóng ra. Điều này sẽ khiến ống chọc thủng da và loại bỏ nọc độc, ảnh hưởng đến khu vực tiếp xúc và có khả năng xâm nhập vào máu. Ngay cả những con sứa dạt vào bờ biển vẫn có thể tiết ra nọc độc nếu chạm vào chúng.
Có nhiều loại sứa và trong khi một số loại tương đối vô hại đối với con người, thì những loại khác có thể gây đau dữ dội và phản ứng toàn thân. Các loài sứa gây ra các mối đe dọa nghiêm trọng hơn đối với con người bao gồm sứa hộp, có thể gây đau đớn dữ dội và thậm chí có phản ứng đe dọa đến tính mạng, chủ yếu ở vùng nước ấm của Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương. Một loại nguy hiểm khác là sứa chiến tranh Bồ Đào Nha, còn được gọi là sứa bluebottle, chủ yếu được tìm thấy ở những vùng biển ấm hơn và có thể nhận dạng được bằng bong bóng chứa đầy khí màu xanh lam hoặc tía. Tầm ma biển là loài sứa phổ biến được tìm thấy ở vùng nước biển ấm và mát. Ngược lại, sứa bờm sư tử là loài sứa khổng lồ trên thế giới, với đường kính cơ thể hơn 1 mét và thường được tìm thấy nhiều nhất ở các khu vực phía bắc đặc biệt hơn của Thái Bình Dương và Đại Tây Dương.